Contexte de l'etude
Alors que les benefices fonctionnels de la meditation etaient documentes (reduction du stress, amelioration de l'attention), aucune etude n'avait demontre de modifications structurelles du cerveau chez les meditants. Cette etude pionniere a utilise l'IRM structurelle pour comparer l'epaisseur corticale de meditants experimentes et de non-meditants.
Auteurs et Institution
Sara W. Lazar, Catherine E. Kerr, Rachel H. Wasserman, Jeremy R. Gray, Douglas N. Greve, Michael T. Treadway, Metta McGarvey, Brian T. Quinn, Jeffery A. Dusek, Herbert Benson, Scott L. Rauch, Christopher I. Moore, Bruce Fischl
Massachusetts General Hospital, Harvard Medical School
Type d'etude
Etude transversale en neuroimagerie (IRM structurelle)
Methodologie
20 pratiquants de meditation Insight (vipassana/mindfulness) avec une experience moyenne de 9.1 ans de pratique reguliere (environ 40 minutes/jour) ont ete compares a 15 sujets controles apparies en age, sexe et niveau d'education. L'epaisseur corticale a ete mesuree par IRM haute resolution et analysee par le logiciel FreeSurfer developpe au MIT.
Resultats principaux
- Epaisseur corticale significativement superieure chez les meditants dans les regions suivantes :
- Cortex prefrontal : implique dans la prise de decision et l'attention soutenue
- Insula anterieure droite : impliquee dans l'interoception (perception des signaux corporels internes)
- Cortex somatosensoriel : implique dans la conscience corporelle
- L'epaississement cortical correle avec l'experience de meditation (nombre d'annees/heures), suggerant un effet dependant de la pratique
- Les differences etaient plus marquees chez les participants ages, suggerant que la meditation pourrait contrecarrer l'amincissement cortical lie au vieillissement
Impact pour Deuswell
Cette etude fondatrice de Harvard demontre que la meditation n'est pas un simple exercice de relaxation subjective mais produit des changements neuroanatomiques objectifs et mesurables. Elle justifie l'approche de Deuswell consistant a proposer des programmes de meditation structures sur le long terme (et non des seances ponctuelles), et a motiver les utilisateurs par la visualisation de leur progression cumulative, refletant la neuroplasticite dependante de la pratique documentee ici.
Source
Lazar, S. W., Kerr, C. E., Wasserman, R. H. et al. (2005). Meditation experience is associated with increased cortical thickness. NeuroReport, 16(17), 1893-1897. doi:10.1097/01.wnr.0000186598.66243.19
